年齢を重ねると誰もが気になる目の健康問題。特に白内障は加齢とともに発症リスクが高まる眼疾患として広く知られています。しかし、その原因や対策については、正しく理解されていないことも多いのです。

白内障とは、目のレンズの役割を果たす水晶体が濁ることで起こる症状です。初期症状は、「最近、夜の運転で対向車のライトがまぶしく感じる」「新聞の文字がぼやける」といった形で現れます。進行すると視界全体が霞んだように見え、日常生活に支障をきたすようになります。

多くの方が「白内障は年をとれば仕方ない」と諦めていますが、実は加齢以外にも様々な要因が関係しています。紫外線の過剰な浴び方、糖尿病などの全身疾患、長期間のステロイド薬の使用、目の外傷なども白内障の発症リスクを高めます。特に注目すべきは、喫煙や過度のアルコール摂取も関連するという点です。

予防法としては、まず紫外線対策が重要です。UVカット機能のあるサングラスの着用や、つばの広い帽子を被ることで、目に届く紫外線を大幅にカットできます。また、抗酸化作用のあるビタミンCやEを含む食品、ルテインやゼアキサンチンを豊富に含む緑黄色野菜の摂取も効果的です。

漢方の観点からは、肝腎を滋養する方法が目の健康維持に役立つとされています。東洋医学では目の症状は肝と関係が深いと考えられており、肝機能を整えることで目の健康を保つアプローチが古くから行われてきました。

定期的な眼科検診も欠かせません。白内障は早期発見できれば、進行を遅らせる対策が可能です。40代を過ぎたら、症状がなくても年に一度は眼科を受診することをお勧めします。

治療法としては、症状が軽い初期段階では点眼薬による進行抑制が試みられます。しかし、視力低下が進行して日常生活に支障をきたすようになれば、手術による対応が一般的です。現在の白内障手術は非常に安全性が高く、日帰りでも可能な場合が多いです。

白内障は怖い病気ではありません。正しい知識を持ち、適切な予防と対策を行うことで、長く快適な視力を保つことができます。目は大切な感覚器官です。日々の生活の中で少しの気遣いを心がけ、目の健康を守っていきましょう。

何か気になる症状があれば、早めに眼科医に相談することをお勧めします。白内障は進行性の疾患ですが、適切な治療により良好な視力を取り戻すことができます。