網膜は眼球を形作っている硝子体の三分の二程度覆ってる約0.2ミリの膜状の組織で、光を感じ視覚情報に変換する働きを持っています。

目の前面にある水晶体をレンズとするなら、網膜はフィルムにあたります。網膜には動・静脈血管や光、色を感じる神経細胞が多く存在します。網膜の血管は細いので、血液中のブドウ糖が過剰な状態が続くと損傷を受け、血管が詰まったり変形したり、出血を起こすようになります。高血糖状態の血液が網膜の血管で障害が起こったものが糖尿病網膜症で、糖尿病腎症、糖尿病神経障害とともに糖尿病三大合併症の一つになっており、糖尿病網膜症は糖尿病患者の40%で見られます。